Articles about HIV and STIs

L’ATBEF compte parmi les Associations Membres de IPPF –Région Afrique qui ont bénéficié d’une attention particulière dans le cadre du renforcement de ses capacités et de l’augmentation de ses ressources destinées à la mise en œuvre de ses programmes, y compris ceux sensibles au genre et à la prise en charge complète des violences sexuelles.  Consolidée par ce soutien, l’Organisation a amélioré la qualité de sa réponse au niveau national. Dans le cadre de sa contribution à la riposte de la pandémie du Covid19, elle a mis en place une panoplie d’actions de mobilisation sociale et communautaire pour faire face à la recrudescence des violences sexuelles induites par la situation de confinement. Atteindre les couches les plus vulnérables L’ATBEF a intégré dans son plan de contingence, le renforcement des activités de sensibilisation au Covid19 et de prévention des VSBG, surtout en milieu communautaire. Cette sensibilisation couplée à des initiatives de résolution des conflits liés aux violences basées sur le genre est majoritairement entreprise dans les zones vulnérables où les populations à risques des quartiers défavorisés sont très peu touchées par les programmes traditionnels de promotion de la santé.  Ainsi la clinique mobile et les véhicules de l’Association ont été déployés pour couvrir les quartiers périphériques de Lomé tels que Gbadago, Ahanoukpoé et Agoè avec une attention soutenue pour les personnes réfugiées vivant dans un camp installé par le gouvernement et sous protection du HCR au quartier Avépozo. Les jeunes au cœur du changement Le programme Jeune de l’ATBEF avec le soutien de ses dynamiques membres du Mouvement d’Action des Jeunes a également été mis à contribution dans la confection des affiches de prévention des violences sexuelles basées sur le genre et dans la diffusion des messages d’incitation à la dénonciation des violences grâce à la mise en ligne des micro-vidéogrammes. L’accueil réservé à cette initiative et l’implication accrue des jeunes dans le relais des messages à travers les réseaux sociaux est une illustration parfaite de leur adhésion. Renforcer les partenariats stratégiques La protection et la sécurité des survivants(es) est un domaine essentiel dans l’approche multisectorielle de prise en charge des violences sexuelles basées sur le genre.  En cette période de COVID 19, L’ATBEF a entrepris de renforcer son partenariat avec les services judiciaires, les unités de protection et les agents de sécurité ainsi qu’avec les services de prise en charge psychosociale tels que le centre social de l’Etat à Novissi. La multiplication des cas durant ces deux derniers mois et la réponse rapide de l’ATBEF a renforcé les liens avec les services judiciaires. Ces derniers réfèrent ainsi les cas qui leur sont signalés vers l’ATBEF pour l’établissement des certificats médicaux appropriés. Les leçons d’une crise C’est désormais un constat largement partagé, le nombre de cas de violence sexuelles enregistrées depuis l’avènement du Covid19 a nettement augmenté, même au sein des cliniques de l’ATBEF où on est passé d’une une moyenne de 2-3 à 9-10 cas par mois, avec une un pourcentage élevé pour les cas de viols. Malgré la peur et la honte qui entourent la dénonciation, on peut noter que les actions intenses de sensibilisation ont un retour positif ; les survivantes se présentent et se signalent de plus en plus tôt et se font consulter dans un délai allant de  24 heures à 5 jours après l’agression. Ceci favorise une meilleure prise en charge, notamment la mise en place avec succès de la tri prophylaxie préconisée en cas de viol (AES, contraception d’urgence et azithromicine) L’ATBEF rencontre des défis pour se déployer comme la majorité des acteurs sur le terrain par ces temps de confinement. Mais à travers son réseau de communautaires, le dynamisme de ses jeunes volontaires et sa proximité avec les populations lui sont des atouts indéniables et le positionne comme un acteur incontournable au niveau national. https://atbeftogo.org/

La pandémie de COVID-19 déclarée par l’OMS est une épreuve pour le monde entier en général et pour la République Démocratique du Congo (RDC) également.   Depuis que le pays a enregistré son premier cas le 10 mars 2020 une série des mesures ont été prises en urgence par le Président de la République afin de limiter la propagation de la maladie, entre autres le confinement des populations. Le confinement comme mesure de prévention du Covid19 semble efficace pour contenir la maladie, mais s’est avéré malheureusement être un grand facteur de vulnérabilité pour de nombreuses femmes et filles qui voient ainsi leur destin basculer dans l’horreur de la violence. Depuis le début du confinement, on dénombre de plus en plus de cas de violences sexuelles et la peur s’est installée dans les familles. L’Association pour le Bien-être Familial – Naissances Désirables, (ABEF-ND) comme toutes les organisations œuvrant dans le domaine de la Santé de la Reproduction et Droits y afférents a réorganisé son fonctionnement et son mode de travail pour rester en conformité avec les mesures prises dans le cadre de la riposte mondiale et nationale. L’ABEF-ND a entamé une démarche de changement interne et des initiatives de collaboration avec les partenaires stratégiques externes pour rester fonctionnel et continuer à offrir un service de qualité aux populations : l’ABEF-ND a déclenché un « plan de travail de confinement » comme réponse à la pandémie de Covid19 pour une durée de 28 jours,  durant cette période, ABEF-ND fonctionnera en mode de Télétravail (Travail à distance) pour le personnel des services centraux et un service minimum avec rotations organisées est envisagé pour les prestataires cliniques dans les structures sanitaires propres de l'ABEF-ND, mais aussi chez les 17 structures sanitaires partenaires qui sont concernées par le plan de réponse de l’ABEF-ND à la crise du Covid19 En plus des 13 mesures phares énoncées par l’OMS et des différentes directives du gouvernement, l’ABEF-ND a également entrepris d’exiger de tous ses points des prestations de services, la mise en place d’un système destiné à garantir la continuité de l’offre de services aux survivants (es) des violences sexuelles basées sur le genre, tout respectant les mesures de sécurité, de qualité et de confidentialité nécessaires. Dans le cadre sa collaboration avec les services techniques du gouvernement, ABEF-ND a pris une part active aux travaux et aux différentes rencontres organisées dans le cadre de l’élaboration des "Directives en sante de la reproduction pour la prise en charge de la mère et du nouveau-né en situation de la pandémie au covid-19 en République Démocratique du Congo". Ce document clef met aussi un accent particulier sur la prise en charge des violences sexuelles basées sur le genre et vise à assurer l’offre de soins durant la pandémie du covid-19 sans compromettre les efforts du pays pour l’atteinte des objectifs de développement durable et plus particulièrement ceux de  la couverture sanitaire universelle Le langage des chiffres Depuis le 10 mars 2020, les Cliniques ABEF-ND et celles de ses partenaires ont reçu 275 cas de VBG parmi lesquels 169 filles, 102 femmes, 3 garçons et 1 homme[1]. La répartition des statistiques collectées est une illustration de plus de la vulnérabilité spécifique des filles, des jeunes et des femmes aux violences sexuelles et, c’est cette réalité cruelle que l’Organisation s’attèle à changer tous les jours dans son combat en prévention, réparation et contre l’impunité. En plus du maintien d’une prise en charge complète et gratuite des cas, diverses actions ont été entreprises par ABEF-ND dans le cas spécifique de cette crise :   La sensibilisation continue de son réseau de Distributeurs à Base Communautaire ( DBC) généralement mis à contribution dans les activités de prévention primaire et de suivi des phénomènes et interactions communautaires qui pourraient renforcer l’exposition aux VSBG et fragiliser la sécurité des femmes, des plus jeunes et des filles dans la communauté, Le maintien actif de son circuit de référencement des cas vers l’unité de police spéciale chargée de la lutte contre les violences sexuelles, y compris l’accompagnement vers les services sociaux ou les points de prise en charge judicaire, Le maintien du système de veille et d’alerte constitué de groupes de femmes et matrones des quartiers pour la détection précoce des cas et l’orientation vers les cliniques de l’ABEF-ND et partenaires, L’approvisionnement des cliniques et des structures partenaires en kit PEP et autres produits nécessaires à la prise en charge des VSBG, La mise en place d’une stratégie de prévention et de référencement des cas animée par les jeunes volontaires du Mouvement Action jeunes de ABEF-ND à travers les réseaux sociaux, L’animation des émissions radio télé sur la prise en charge des violences sexuelles, La distribution des masques et des solutions hydroalcooliques à tous les acteurs médicaux, para- médicaux et communautaires mis à contribution par ABEF-ND dans sa réponse de lutte contre les VSBG, Malgré les défis liés à la limitation des déplacements, les barrières psychologiques et culturelles qui sont alimentées par la peur d’être stigmatisé et le manque de moyens pour soutenir des actions en réparation, ABEF-ND avec l’appui de ses partenaires dont le plus constant reste l’IPPF continue de se déployer dans le pays et demeure un acteur incontournable dans la riposte nationale au Covid19, surtout en ce qui concerne la prise en charge complète des cas de violences sexuelles. Les services sont offerts gratuitement, sans discrimination, en toute confidentialité et sécurité. https://www.abefnd.org/ RECIT VECU Une fillette de 13 ans a été retrouvée par la police abandonnée par son ravisseur qui s’est servi de sa proximité avec l’enfant – dont il est le voisin- pour l’envoyer faire une commission non loin de leur lieu d’habitation à tous, avant de la séquestrer à son retour et de la violer de manière répétée et systématique  pendant deux jours. Les saignements abondants de la fillette ont poussé son bourreau à la jeter, la laissant pour morte. C’est dans cet état lamentable qu’elle a été retrouvée par les forces de l’ordre qui ont directement signalé son cas à l’Assemblé Nationale - Présidence du Parlement qui à son tour a référé l’adolescente pour une prise en charge médicale adéquate dans les services de l’ABEF-ND. ABEF-ND prendra les dispositions nécessaires avec ses partenaires pour proposer à la survivante et à sa famille des actions en réparation et une prise en charge psycho-sociale. [1] Données à jour au 4 mai 2020

The COVID-19 pandemic — like all crises — will have a distinct impact on women and girls that is both immediate and that poses the risk of exacerbating pre-existing gender and other intersecting inequalities. Women and girls, particularly those who are already experiencing the greatest marginalization, will be disproportionately affected and, unless their rights are protected and their needs are met, will be further deprived of justice. The COVID-19 crisis does not relieve States of their obligations to address the gender-based violence faced by thousands of women and girls in the region; on the contrary, it requires more rigorous measures to minimize the negative impacts this new health crisis may have on them. This guide provides a roadmap for national and local government authorities and agencies, as well as sub-regional and regional organisations, to better understand the obligations they must fulfill as regards women and girls’ rights during the pandemic. The guide is the result of a collaboration between IPPF Africa Region, Women’s Link Worldwide, and Amnesty International, and is available in English and French. Download the guidelines (attached) in English and French.

On 6 March 2020, the IPPF Africa Regional Director, Mrs. Marie-Evelyne Petrus-Barry attended the global launch of the Equal Light Red Card Campaign at the UN headquarters in New York. This is the speech given by Mrs. Petrus-Barry during the launch. The Red Card campaign is aimed at mobilizing the world to ensure that the voices of women and girls are heard across sectors, to elevate and strengthen them against others who seek to undermine their dignity, and to put an end to gender based violence and discrimination in every form. During the launch, IPPF Africa Region signed an MoU with African Renaissance and Diaspora Network (ARDN), as a new platform for the member associations and collaborative partners of the Africa region to operationalize gender normative frameworks and guidance as well as to shape and provide a comprehensive response for gender equality. Read more: Give A Red Card to All Forms of Discrimination and Violence Against Women and Girls! The "Red Card" campaign utilizes the unifying power of sport to provide an opportunity to governments, academia, civil society, the private sector, the general public, and other stakeholders to demonstrate to the world, and to their respective constituencies, their commitment and efforts towards achieving equality and equity for all, and to encourage their constituencies to become part of an international team dedicated to scoring Sustainable Development Goals.

Par Vidya Charan  *Le COVID-19 -l’ennemi invisible a cruellement attaqué la vie quotidienne de l’être humain dans la plupart des pays du monde où 50 % de la population mondiale a été appelée à suivre les directives de l’Etat de garder la distance sociale et de vivre dans un confinement total.  Dans ce contexte, la maison, qui devrait être le lieu le plus protégé pour la femme et la fille, peut se transformer en un huis clos à haut risque. La vie quotidienne de l’être humain, l’économie, la culture, le social ont connu un arrêt soudain depuisle mois de mars – un mois pendant lequel le monde entier a rendu hommage à la femme dans le contexte de la Journée internationale de la femme. Un hommage pour sa contribution en tant qu’être humain à part entière, au travail, au foyer, dans des instances de décision et dans la communauté. Beaucoup de femmes sont engagées dans des secteurs informels et risquent leur vie pour subvenir aux besoins de leur famille même si elles font face à des inégalités en termes de ressources et d’aide.  Dans un monde dominé par le patriarcat, les femmes restent toujours vulnérables.  Plus de 220 millions de femmes dans le monde n’ont pas accès à la contraception ; cela met en péril une maternité saine car elles peuvent faire face à des grossesses non désirées. Avec le confinement et la distance sociale   qui aggravent la situation sociale et familiale, les femmes sont au premier plan pour soigner les personnes malades dans cette guerre mondiale déguisée. Par ailleurs, le confinement rend la femme dorénavant plus vulnérable dans une société où la violence domestique, physique, sexuelle, verbale, psychologique et économique  à leur égard est malheureusement présente dans toutes les couches de la société. Une telle violence est une épidémie mondiale qui tue, torture et mutile, physiquement, psychologiquement, sexuellement et économiquement. C'est une des violations des droits humains les plus répandues, qui prive les femmes et les filles de l'égalité, de la sécurité, de la dignité, de l'estime de soi, et de leur droit à jouir des libertés fondamentales.   Dans la République de Maurice, la violence envers les femmes a connu une ampleur choquante ces dernières années, les cas devenant de plus en plus dramatiques et les crimes de plus en plus odieux. Nous avons tous été récemment témoins de ces actes de violence aussi horribles et barbares contre les femmes. Ils ont ébranlé le cœur même de la société mauricienne car les criminels ne sont autres que des proches ou ceux qui ont vécu en intimité avec les victimes. Le nombre de cas fatals enregistrés depuis l’année dernière esttrès élevé, la majorité de victimes étant des femmes. Un tel niveau de violence ne doit pas être toléré avec 1,710 cas rapportés au ministère de l’Egalité du Genre en 2019 dont 7 décès des suites de violences domestique, sans compter les très nombreuses victimes qui subissent des violences graves mais non mortelles. Ces actes de violence sont perpétrés sans aucune distinction par rapport à l’âge, à la profession, à la culture et classe sociale. Les violences contre une mère de famille ou une grand-mère, une épouse, une sœur peuvent arriver parce que l’agresseur est sous l’influence de l’alcool, de la drogue, qu’il est jaloux, n’arrive pas à gérer les conflits relationnels et sentimentaux ou simplement qu’il croit que son pouvoir ébranlé au sein du ménage remettant en question l’honneur égocentrique masculin. Pendant cette triste période d’épidémie de COVID-19, que ce soit à Maurice ou dans le monde, il sera difficile de déterminer le nombre de cas de violences domestiques perpétués.  La violence à l'égard des femmes est due à de multiples facteurs et notamment une interdépendance de divers facteurs sociaux et culturels qui ont maintenu les femmes dans une condition où elles sont particulièrement vulnérables à la violence dirigée contre elles. Tous ces facteurs expriment les rapports de force historiquement inégaux entre hommes et femmes. Ils comprennent les mécanismes socio-économiques, des dysfonctionnements au sein de la famille où s'exercent les rapports de force, la peur et le contrôle de la sexualité féminine avec la conviction de la supériorité inhérente de l'homme.  Face à ces violations et discriminations persistantes qui continuent à porter atteinte aux droits fondamentaux des femmes et des filles, il est urgent de réaliser l’égalité entre hommes et femmes à laquelle les Etats se sont engagés en 1995 lors de la Conférence de Beijing car les partenaires abusifs profitent du confinement pour mieux abuser de leur partenaire. En cette période aussi difficile et critique, le Covid 19 a pris en assaut au niveau des certains services causant une rupture. L’Etat, le secteur privé et la société civile sont appelésà opérer dans des situations contraignantes. La MFPWA fonctionne à un rythme ralenti au vu des règlements établis et de la distanciation sociale. Cependant, nous avons mis à la disposition de nos bénéficiaires un service d’écoute et de conseil. Les cas difficiles sont référés à des services de santé du gouvernement et des cliniques privées. Au-delà du niveau local, la MFPWA, avec la collaboration du Help Age International et des ONGs africaines, a fait le plaidoyer pour le bien-être des personnes âgées et une communication régulière pour que celles-ci soient protégées. La MFPWA et son Women Advisory Panel appellent: A une remise en question des comportements, des normes et des attitudes qui légitiment et perpétuent la position subalterne des femmes dans toutes les sociétés dans le monde y compris à l’île Maurice, Rodrigues et Agaléga. Tous les responsables politiques et ceux du secteur privé à coopérer avec la société civile et les associations d'aide aux victimes pour changer les valeurs et les normes qui suscitent la violence à l'égard des femmes et des filles. A renforcer l’application de la loi qui existe par rapport aux violences domestique et le Protection Order qu’il faut revoir en urgence lorsque la situation sera revenueà la normale. A assurer la promotion de la hotline 139 que l’Etat a déjà mis au service de la population et à procurer aux victimes une protection et un hébergement en lieu sûr. Les tribunauxàtraiteren urgence les cas de violences. A favoriser l’utilisation des technologies modernes de communication et notamment de la télémédecine. A renforcer la vigilance de tous à savoir voisins, amis, familles, gouvernants et à dénoncer tout acte de violence. A ce que la collecte des données au niveau des services soit systématique et continue. Asensibiliser aux problèmesde violence domestique à l’égard des femmes et des enfants lors de la session de communication officielle quotidienne sur le Covid 19. L’histoire nous enseignera que l’épidémie de Covid 19 a été très cruelle mais en même temps nous a donné le temps de réflexionssur la façon dont nous opérons. Est-ce-que la logistique, le matériel et les aides que nous recevons et la structure de la société civile sont efficaceset suffisants pour faire face à ce type de viruset pour maintenir un fonctionnement normal? Est-ce que le fait de naître « fille » est un handicap dès le départ que devra porter une femme tout au long de sa vie? Nous demandons que justice soit faite aux victimes et leurs proches pendant ce combat contre l’épidémie de Covid-19. Beaucoup de femmes dans le secteur hospitalier et de la santé sont montées au créneau pour offrir leur service tout en mettant en péril leur vie bien qu’étant des épouses et des mères. La santéest au premier plan mais la sécurité dans toutes ses formes pour les victimes d’agression et d’abus va de pair. Nous nous inclinons devant toutes les victimes décédées mais nous nous levons pour dire « NON » à la violence envers les femmes!! *Cet article a été initialement publié dans L'Express, Mauritius. Vidya Charan est le Directrice Exécutive, Mauritius Family Planning & Welfare Association (MFPWA). La MFPWA bénéficie du soutien de l’Union européenne pour un projet de promotion de la santé maternelle saine pendant une période de quatre ans (2019-2022). Le projet fournit les services de la santé sexuelle et reproductive, en augmentant l’accès de la contraception et le conseil, le planning familial, pour les personnes les plus vulnérables. Le projet travaille également à la réhabilitation des enfants victimes d’abus sexuels, l’autonomisation des jeunes à travers l’éducation sexuelle et le screening des personnes pour les cancers des organes reproductifs. Le projet inclut également une importante composante de lutte contre la violence domestique.

“Access to sexual reproductive health is not just a right but a necessity for Universal Health Coverage (UHC) programs to succeed, especially for the growing number of girls reaching the reproductive age across the continent. There is particularly an urgent need for increased universal and youth friendly access to Sexual and Reproductive Health Care service” Read the opening remarks of the Africa Health Agenda International Conference (AHAIC) Preliminary report. African countries are racing towards achieving UHC for all its citizens in a bid to also achieve Sustainable Development Goal 3. Despite the great momentum toward improving health coverage, millions of people in Africa lack access to services related to sexual and reproductive health (SRH). UHC cannot be achieved if access to quality sexual and reproductive health services is ignored. The Africa Health Agenda International Conference (AHAIC) in Kigali sought to galvanize stakeholders to strengthen a multi-sectorial collaboration to achieve UHC including SRH Services. In the spirit of leaving no one behind, delegates reckoned that SRH services and supplies must be included in the basic package of services offered under the UHC strategies, such as national health insurance: From the design phase, stakeholders must make evidence based decisions regarding what SRH services and supplies will be included in the basic package of services, to ensure that services reflect the needs of women, adolescents, and marginalized group. To advance UHC, the specific needs and challenges facing adolescents must be addressed. Comprehensive Sexuality Education (CSE) empowers young people to safely and positively navigate their sexuality, contributes to safer sexual behaviors and leads to better health and wellbeing outcomes. CSE is a key component in the prevention of poor health outcomes and addressing the social drawbacks of health. Governments must make concurrent investments in CSE across health, education and related sectors to make the strongest possible contribution to health outcomes. During one of the AHAIC breakout sessions on addressing cultural, social and age barriers to accessing health services in Africa, delegates agreed that such barriers to accessing SRH services must be addressed. They include low literacy levels, subordination within families and communities, violence, lack of partner or parental permission to access services, and stigma and discrimination based on gender and age. Even when high quality SRH services are available, women and young people may face specific barriers to accessing them. AHAIC symposium; Achieving UHC by strengthening SRHR, organized by Swedish International Development Cooperation, SRHR Team, and UNFPA East and Southern Africa Regional Office (ESARO) and Embassy of Sweden highlighted that effective accountability mechanisms must guide the design and implementation of UHC programs: Regular monitoring and reviewing must be built into UHC programs to ensure that services reflect the needs of women, adolescents, and marginalized groups. In particular, the participation of civil society (including women’s and citizen’s groups, service providers, young people, and health professionals) in accountability for UHC can guarantee that the SRH priorities of the entire population aremet. The symposium also highlighted the importance of data collection, and monitoring and evaluation systems for UHC that would include a range of indicators. These would be aimed at capturing whether women and adolescents, in particular, are able to access and receive quality SRH services. Indicators can include: service delivery indicators (contraceptive prevalence rate, unmet need for family planning); supply chain performance indicators (availability of medicines and supplies, supply chain responsiveness); health outcome indicators (adolescent birth rate); and equity indicators (gender disparities in impoverishment/financial protection for health, inequality for family planning coverage). The symposium further suggested that the responsiveness of supply systems must be strengthened: This is necessary to avoid stock-outs of the essential medicines and supplies required to deliver quality SRH services. From the design phase, stakeholders must assess whether current supply systems are sufficiently robust to withstand the additional demands of the UHC strategy. Embracing technological advancement was also discussed in one of the plenary sessions; (Leveraging technology and innovative models of service delivery to accelerate access) as a mechanism that would be essential in achieving UHC. Mobile Apps and messaging services to reach young people with SRH information was seen as a viable way to address myths and misconceptions that encroach use of family planning. This would enable young people to make informed choices about their bodies. In Uganda, for example, young people have developed mobile apps to monitor fetal distress, diagnose breast cancer, and disseminate information on HIV and AIDS. Conclusion Ensuring that all individuals are able access a minimum essential package of quality SRHR services and information will not only benefit broader aspects of health but allows gains in other development outcomes including gender equality, education, employment, sustainable and inclusive growth and poverty eradication.   "Health for all does not come automatically, we want to see not only political will but political leadership, strong investment and the voice of the people at every level of the process," H.E Mrs. Toyin Saraki, Founder The Well Being Foundation Africa   By Lorna Andisi, Journalist - Right by Her Champion Member of the IPPFAR Journalists' Network   

The practice of marrying off girls at a young age is a practice that is common in many traditional African communities. Yet, child marriage has immense negative effects on the health of girls. Child marriage promotes gender inequality as once they are married off, it often signals the end of schooling for most of these girls. Most child brides come from poor families and with their education halted, the cycle of poverty continues. Unable to work or engage in meaningful economic activities, the girls become financially dependent on their husbands. This often means that they have no decision-making or negotiating powers in the home. Early child marriage also denies the girls the opportunity to enter a loving union with a spouse of their choice. Married to much older men, many child brides are forced to endure years of physical, emotional, psychological and sexual violence from their husbands and their in-laws. Further, the practice of child marriage has strong adverse effects on the life and health of the girls. It increases their risk for cervical cancer and other Sexually Transmitted Infections (STIs), including HIV. In most cases, the girls are forced to start families when they are not physically and emotionally ready to do so. Early pregnancy predisposes young girls to a myriad of challenges such as increased susceptibility to malaria-related complications, death during childbirth due to among others: eclampsia, post-partum haemorrhage and obstructed labor -which often leads to obstetric fistula. Their babies also face severe health risks -some of which are fatal. United Against Child Marriage -an FPAM Initiative Malawi is one of the countries with the highest rates of child marriage in Africa. To address this, the Malawi government, in collaboration with different organizations, has over the years engaged in stringent efforts to address the harmful culture. IPPF’s Member Association in Malawi -Family Planning Association of Malawi (FPAM) is recognized as one of the leading organizations that works together with the government in this regard. One of the successful strategies that FPAM has always used in the implementation of its programs and projects is closely working with different partners and stakeholders to achieve its objectives. These include government, ministries, health institutions, parents, youth groups, champions, opinion formers, religious and community leaders such as chiefs, elders and other traditional leaders. The ‘United Against Child Marriage’ project; Partnership with Local Custodians of Culture  The United Against Child Marriage project is one of the initiatives that FPAM has engaged in to address the harmful practice. At the beginning of the project, FPAM identified Senior Chief Theresa Kachindamoto -a prominent Ngoni Chief in the Central region of Malawi as a strategic and invaluable partner. Chiefs enact community by-laws for the development of the community and ensure that these by-laws are enforced. Watch: Ending Child Marriage in Malawi An outstanding advocate in different health, development and cultural issues, Senior Chief Kachindamoto is one of Malawi’s foremost female empowerment champions. She believes that Chiefs, as custodians of culture, are expected to be at the forefront in ending cultural practices that negatively affect the community’s health and development. Senior Chief Kachindamoto believes that these custodians of culture should be role models in society, owing to the respect that the community members accord them. In her community, Senior Chief Kachindamoto has played a leading role in addressing some of the harmful gender norms which affect young women and girls, such as sexual cleansing (fisi). Saddened by the increase in child marriages in her area, FPAM identified her as a strong collaborative partner. Her engagement in the project has seen her consistently engage different traditional and community leaders in seeking solutions to address the harmful practice. Senior Chief Kachindamoto was part of the team of Chiefs who formulated by-laws to end child marriages in her area, and the annulment of such already existing marriages. These laws stipulate that no girl/boy should be married before the age of 18 years. Through her participation in FPAM’s ‘United Against Child Marriage’ project, she annulled over 300 child marriages. Senior Chief Kachindamoto has always championed access to education for young girls, and, together with local school administrators and organizations such as FPAM, she has strengthened the re-admission policy of girls back to school. Aside from the ‘United Against Child Marriage’ project, FPAM continues to, on a regular basis, engage Senior Chief Kachindamoto in different projects aimed at establishing a strong sexual reproductive health advocacy structure in the society. She says that different community programmes have been strengthened following the introduction of sexual reproductive health programmes targeting young people by Family Planning Association of Malawi (FPAM) in her area of jurisdiction. Her enviable work with FPAM has helped raise its profile in Malawi and beyond. The collaboration of FPAM with local leaders such as Senior Chief Kachindamoto was identified as one of FPAM’s Good Practices during the 3rd Cycle of Accreditation. A Good Practice is an activity or practice that has been proven to work and yields positive results. The sharing of Good Practices by IPPF Member Associations offers learning experiences for their counterparts. See other Good Practices from our Member Associations: Mobile Clinics in Cape Verde: Taking Services Closer to the People Awarding the Best Performing Clinics: Lesotho Planned Parenthood Association (LPPA) What’s in a Game? ABUBEF’s use of Playing Cards for Youth SRHR Education Connect with Family Planning Association of Malawi here. For more information about the work of IPPF Africa Region, follow us on Facebook and Twitter.

IPPF Africa Region recently held a Sexual Gender-Based Violence (SGBV) workshop for over 30 program staff and service providers drawn from selected Member Associations (MAs). The workshop was co- organized by the Gender Unit and the Programmes & Health Systems Strengthening Department. It was aimed at strengthening the capacity of IPPFAR MAs to deliver on SGBV -a major public health concern and human rights issue. SGBV is one of the eight components of IPPF’s Integrated Package of Essential Services (IPES), whose other components include: counselling, contraception, safe abortion care, STIs/RTIs, gynaecology, prenatal care and HIV. Worrying Data According to Dr. Elias Girma -IPPFAR’s Lead Technical Advisor, SRHR Programmes, SGBV statistics from the region are indicative of the rising number of cases (35% to 70% women having experienced physical or sexual violence), which underscores the great need for IPPFAR Member Associations to strengthen their response to survivors. In 2017, IPPF Africa region offered over 1.3 million SGBV services (including referrals). “This worrying data reveals the need for appropriate and effective strategies to address the SGBV challenge in Africa. Provision of a range of essential services to SGBV survivors is one of the most crucial responses, and there are great opportunities for our clinics to ensure that every SGBV survivor receives the appropriate counseling, treatment and support services they need,” he said during the workshop which was held in Nairobi, Kenya. Policy and Legal Environment While noting that the deeply-embedded unequal power relations in society sees more women than men suffer from SGBV, Dr. Girma said that key among the workshop’s objectives was to broaden the service provider’s understanding of the legal and policy frameworks pertaining to gender and SGBV. These comprise key international and regional laws, instruments and agreements. Toward this, Ms. Nathalie Nkoume, IPPFAR's Gender Equality Advisor shared information on various policies, conventions and international frameworks that aim to fight violence against women. She stressed that each government has the duty to protect all SGBV survivors by putting in place respective national frameworks and further providing adequate resources for effective implementation of the legal provisions. Ms. Nkoume also took participants through the IPPF Gender Equality policy, as well as the IPPF gender implementation plans as key reference documents that promote actions towards a transformative agenda for equality of outcomes, opportunities and rights. Visit to the KNH GBV Recovery Center To better understand how an ideal GBV center within a health facility operates, the participants -drawn from 12 African countries (Cote d’Ivoire, Ethiopia, Kenya, Uganda, Malawi, DRC, Eswatini, Zambia, Togo, Mali, Chad, and Cameroon) visited the Kenyatta National Hospital (KNH)’s Gender-Based Violence Recovery (GBVR) Center in Nairobi. This is a model health facility that offers comprehensive management of GBV. At the recovery center, participants were taken through the process of handling a client who presents with a GBV complaint or need, and the range of services offered to them. These services include: screening and examination, treatment for physical injuries, laboratory tests, collection of forensic evidence, counseling (including trauma counseling) and psychosocial support. On a need basis, the clients are linked to safe houses (shelters), support groups and law enforcement agencies.  The GBV survivors are also offered post-rape care services such as treatment for Sexually Transmitted Infections (STIs), emergency contraceptive pills -to help reduce chances of unwanted pregnancies, as well as Post-Exposure Prophylaxis (PEP) -antiretroviral drugs which, if taken properly, significantly reduce the risk of HIV infection by 80%. Comprehensive Package of Care The head of the Mental Health Unit at KNH GBVR Center, Dr. Margaret Makanyengo stressed on the strong referral mechanism within the hospital that ensures the survivor gets a comprehensive package of care. “Different units within the hospital work closely together to ensure the client is offered all the services they need. These services are provided to the client in a confidential manner. The service providers strive to uphold the dignity of the clients, while assuring them of their safety and security within the hospital precincts,” she said. Following their visit to KNH’s GBVR center, participants shared some of their feedback. “Seeing how different departments all work together to smoothly deliver services to the client is impressive. There are different entry points of identification for the GBV survivors such as the maternity, the Comprehensive Care Center, the casualty, the youth center and the mental health department. This ensures that no client is left out, and it is something that we as health service providers need to think seriously about, with regard to our facilities,” said Rebecca Zawedde, a participant from Reproductive Health Uganda (RHU). Her sentiments were shared by Cathy Zoa, a participant from Cameroon. “I return to my work station with a lot of lessons learnt from KNH. Right from the triage, the clients are well received by the nurse. The facility is well-branded and the rooms, which are exceptionally clean, are in secure areas which is very important for SGBV survivors. In addition, the reception area at the GBVR center is very warm and welcoming. This is very important to the client.   I also admired the zeal with which the service providers undertake their work. You can tell they are very knowledgeable about their areas of expertise and are very passionate about what they do. They have really inspired me,” she said. Data Collection and Management Mr. Paulin Tra, IPPFAR’s Technical Manager -Performance, Knowledge and New Technology shared information on the power of data collection and management, and the key role they play in improving SGBV programs. He also shared trends of SGBV performance in the IPPF Africa Region, verses other SRHR services offered by MAs in the same region. Population Council, an organization that has undertaken extensive research on SGBV shared several study results on SGBV.  The organization has also helped create a regional SGBV network. Improved SGBV Service Provision in MA Clinics Following the training, the participants thoroughly analyzed the SGBV components in their programs, taking note of the weaknesses, strengths and areas of improvement. In their action plans, some of their improved strategies for strengthening the SGBV components will include routine screening for SGBV, training of service providers on the respective national SGBV protocols, more engagement of boys and men in the SGBV response, and heightened awareness creation of SGBV -which will largely be undertaken by volunteers and peer educators at the community level. Other aspects will include the forging of partnerships at the community and national level with different stakeholders such as the government, grassroots organizations, cultural custodians, religious leaders, and other influential institutions. Sylvia Auma of Family Health Options Kenya (FHOK) was inspired to begin instituting changes back at the Family Care Medical Center in Jerusalem estate, located in Nairobi’s Eastlands area. “I have gained a lot from this workshop. The most important thing I have learnt is that responding to the unique needs of SGBV survivors in our health facilities does not have to be complicated. When I return, I will share all the information I have learned from this workshop with my colleagues. I will particularly ensure that our triage service is functional, as this can be entry point for identification of potential SGBV survivors or those at risk of abuse. I believe we have the capacity to attend to their sensitive needs with the already existing resources that we have at our clinic,” she said. Story by Maryanne W. Waweru, Governance and Compliance Officer, IPPF Africa Region Also Read: Newly Launched! State of African Women Report: Key Findings For more information about the work of IPPF Africa Region, connect with us on Facebook and Twitter.

This year marks the 15th anniversary of the Maputo Protocol and the upcoming 25-year review of the International Conference on Population and Development (ICPD+25 Review), as well as the first five-year review of the Addis Ababa Declaration on Population and Development (AADPD+5).  These milestones offer an excellent opportunity to take stock of gaps and contestations around the realisation of women and girls’ rights, and to identify the areas where progress for Sexual Reproductive Health and Rights (SRHR) needs to be accelerated. It is against this background that we are pleased to announce the launch of the key findings of the State of African Women Report, which highlights the implementation progress of the AU’s Maputo Protocol on the rights of women in Africa, and the Maputo Plan of Action (MPoA) -which is the implementation framework for the Continental Policy Framework on SRHR.  The State of African Women Report particularly focuses on four areas: Gender-based Violence against women Harmful practices HIV and AIDS Reproductive Rights The main objectives of the report are to: Raise awareness about continental commitments (Maputo Protocol and Maputo Plan of Action) Review status of implementation (with a focus on SRHR) Strengthen focus on how women’s and girls’ rights are realized Inform and strengthen effective advocacy efforts and strategies of Civil Society Organizations (CSOs) and opinion formers The State of African Women Report report seeks to complement existing reports and reviews by: Focusing on sexual and reproductive health and rights Looking at role of and trends in Regional Economic Communities (RECs) Emphasizing the role of civil society organizations and actors Promoting a gender and rights perspective with regards to ratification, domestication (including legal and policy reform), implementation (institutional reform), civil society initiatives and social norm change The key audiences of the report include: Parliamentarians, African First Ladies of States and Governments, journalists, religious leaders, youth leaders, CSOs, AU and RECs representatives, high level political decision-makers, technocrats / thematic experts, national (and subnational) government decision-makers and donors.

Wednesday 8 March, 2017 By Mr. Lucien Kouakou, IPPF Africa Region Director Today, IPPF Africa Region joins the world in marking the International Women’s Day (IWD); a day set aside to celebrate the social, economic, political and cultural achievements of women. For many years, the role of women was confined to the periphery, where they were hardly recognized for their value and important contribution to society’s development. But times are changing, and women today are not only being acknowledged for their worth, but are also being encouraged to carve out their own identity as individuals; as women. This process of recognition has been gradual and has spanned over decades. Despite the gradual spate in acknowledging the contribution of women, the time has come for us to celebrate the achievements that have been made, and look forward to even more accomplishments. IPPFAR has been instrumental in this process, and we pride ourselves in being an organization that has always put women at the heart of our programmes. Our programmes are designed in a way that ensures that our mothers, daughters, sisters, aunts and cousins have their reproductive health and rights concerns addressed in a timely, effective, affordable and sustained manner. Further, IPPFAR’s commitment to gender equality and respect of sexual rights is affirmed in the 2016 - 2022 Strategic Framework as an absolute principle that guides its actions. The Federation is driven by progressive statutory documents and supportive policies that guarantee a fair working environment and decision-making powers both for women and men. IPPF Africa Region continually endeavors to support Africa’s women in their quest to realize their full potential. We are deeply committed to addressing the various challenges and barriers they face in their journey to this achievement. Through various advocacy efforts, IPPFAR and its Member Associations are centrally involved in creating and championing supportive policy environments that are aimed at reducing the various health, social, economic, political and other inequalities that affect women and girls. We have been involved in several policy consultative processes in many African countries with respect to the improvement of women’s rights. As we honor all women today, I urge you all to seize all available opportunities that empower women in all spheres of their lives. Take it upon yourself to seek strategic partnerships with institutions that will support this quest. It is also our responsibility to encourage women to adapt to technological changes that are necessary for them to survive and thrive in today’s environment. I further encourage all of those in the IPPFAR network to increase their positive actions towards women. It essential and imperative to acknowledge and recognize the fact that women are fundamental to the achievement of Africa’s developmental goals as set out in the AU Agenda 2063. Let us continue to engage in initiatives that are geared towards the advancement of Africa’s women, and let us be #BeBoldForChange by standing by women today, promoting their rights, speaking up for them and encouraging them to raise their own voices. I wish you all a Happy International Women’s Day.