Comment une crèche contribue à l’autonomisation économique des femmes à Maurice

Depuis plus de trois décennies, une garderie communautaire située à La Tour Koenig, à Maurice, est bien plus qu'un simple service de garde d'enfants. En proposant des services de garde abordables, elle permet à des générations de femmes d'intégrer le marché du travail, de percevoir un revenu et, par conséquent, d'améliorer le bien-être de leurs familles. La garderie continue également de sensibiliser les parents aux questions de droits et de santé sexuels et reproductifs (DSSR). La garderie de La Tour Koenig est une entreprise sociale mise en place par la Mauritius Family Planning Welfare Association (MFPWA), membre associé de l'IPPF.

Par Maryanne W. WAWERU

Par une lumineuse matinée d'avril, Mme Kiran Seetohul, 50 ans, franchit les portes de la garderie de la MFPWA à La Tour Koenig, une localité située au sud de Port-Louis, la capitale de Maurice. Son petit-fils de sept mois dans les bras, elle est chaleureusement accueillie par la responsable de la garderie, Mme Marilyn Dhookit. L'établissement accueille à temps plein des enfants âgés de trois mois à trois ans et propose également un service de garde pour une quarantaine d'enfants du primaire pendant les vacances scolaires.

Kiran travaille à proximité comme ouvrière journalière et revient habituellement chercher son petit-fils à 15 heures, à la fin de sa journée de travail. Les parents de l'enfant, tous deux âgés de 21 ans, travaillent de longues heures loin de leur domicile et ne disposent pas de la flexibilité nécessaire pour assurer eux-mêmes sa garde au quotidien. Faire appel à une nourrice dépasse également leurs moyens financiers. C'est là que Kiran, la grand-mère du bébé, joue un rôle essentiel. Grâce à son emploi du temps plus flexible, elle peut soutenir ce jeune foyer. Chaque matin, elle dépose son petit-fils à la garderie avant de se rendre au travail, puis vient le récupérer en fin d'après-midi sur le chemin du retour.

Cette organisation profite à toute la famille. Kiran peut continuer à percevoir un revenu, tandis que sa fille et son gendre peuvent eux aussi travailler sereinement, sans avoir à s'inquiéter de la garde de leur enfant pendant la journée. Quant au bébé, il bénéficie d'un environnement sûr, stimulant et de soins de qualité. Pour un tarif mensuel de 3 500 roupies mauriciennes (76 dollars américains), la garderie offre à la famille une solution de garde fiable et financièrement accessible.

Kiran ne tarit pas d'éloges à son sujet :

"J'aime beaucoup cette garderie parce qu'elle est propre, spacieuse et très agréable pour les bébés. Ils y trouvent de nombreuses activités adaptées à leur âge, le personnel est accueillant et le tarif est tout à fait abordable. C'est un excellent endroit pour mon petit-fils."

Une garderie qui accompagne le développement global de l'enfant

La garderie de la MFPWA à La Tour Koenig est un espace sûr où les enfants apprennent, mangent, jouent et s'épanouissent au fil de leur croissance. Grâce à une variété d'activités stimulantes, notamment des jouets colorés, de la musique et des jeux en plein air, elle offre un environnement chaleureux et propice à leur développement. La garderie favorise ainsi leur épanouissement physique, cognitif, émotionnel et social. "Les éducatrices donnent aux enfants des repas nutritifs, veillent à ce qu'ils restent bien hydratés et s'assurent qu'ils soient toujours propres et à l'aise. Elles changent leurs couches, leur donnent leur bain et tiennent également un carnet de suivi quotidien pour chaque enfant. Ainsi, lorsque vous venez récupérer votre enfant, vous recevez un compte rendu détaillé de sa journée. Je trouve cela très professionnel et très rassurant. Chaque fois que je viens chercher mon petit-fils l'après-midi, je le retrouve heureux, propre et bien nourri. C'est pour cela que j'aime cet endroit, et je vois bien que mon petit-fils l'aime aussi", confie Kiran, le sourire aux lèvres.

L'excellente réputation dont jouit la garderie depuis de nombreuses années dans la communauté de La Tour Koenig a largement influencé le choix de la famille. Si Kiran connaissait déjà l'existence du centre, les recommandations de la famille de son gendre ont renforcé sa confiance. "Cinq de ses cousins y avaient déjà inscrit leurs bébés et ils n'ont eu que des éloges pour les services proposés. Cela m'a permis de convaincre plus facilement ma fille de reprendre son travail à la fin de son congé de maternité, en lui assurant que je me chargerais chaque jour d'emmener et de récupérer son fils. Ils sont une jeune famille, et cette garderie améliore directement leur situation financière en leur permettant de travailler l'esprit tranquille. Sans cette structure, ma fille aurait dû quitter son emploi pour s'occuper de son bébé", explique Kiran. Pour des familles comme celle de Kiran, la garderie constitue un véritable filet de sécurité. Elle permet aux parents de poursuivre leur activité professionnelle et de générer un revenu, tout en ayant l'assurance que leurs jeunes enfants bénéficient de soins de qualité dans un environnement sûr et bienveillant tout au long de la journée.

Une réponse de la MFPWA à un besoin émergent

Créée il y a 38 ans, la garderie de la MFPWA à La Tour Koenig est née à une époque où les femmes faisaient face à d'importants obstacles pour intégrer le marché du travail, principalement en raison du manque de solutions de garde d'enfants sûres et abordables. Selon Mme Vidya Charan, Directrice exécutive de la MFPWA, cette structure a été créée pour répondre à un besoin urgent de la communauté. "À cette époque, le pays menait d'importantes campagnes de planification familiale qui mettaient également l'accent sur l'autonomisation des femmes. À mesure qu'elles commençaient à mieux planifier leurs grossesses et la taille de leur famille, beaucoup aspiraient à intégrer le marché du travail afin d'acquérir une autonomie financière. Mais elles n'avaient personne à qui confier leurs enfants à la maison, ce qui constituait un obstacle majeur à leurs ambitions. Il était donc indispensable de trouver une solution à ce problème", explique-t-elle. Face à cette réalité, la MFPWA a cherché des moyens concrets d'accompagner les mères actives.

C'est ainsi qu'est née l'idée de créer une garderie. "Nous avons imaginé un lieu où les mères pourraient laisser leurs enfants en toute sécurité pendant qu'elles travaillent. Mais la création d'une telle structure nécessitait des investissements et des ressources dont nous ne disposions malheureusement pas. Nous avons donc soumis une proposition au gouvernement", raconte-t-elle. En réponse, le gouvernement mauricien, par l'intermédiaire du ministère de l'Égalité des genres et du Bien-être de la famille, a mis gratuitement un bâtiment à la disposition de la MFPWA. Cette collaboration a été rendue possible grâce à la relation de confiance que l'organisation entretenait depuis longtemps avec les autorités, qui reconnaissaient son engagement en faveur des familles ainsi que de l'autonomisation des femmes et des filles. "Peu à peu, davantage de femmes ont commencé à travailler dans les usines textiles, l'agriculture, les bureaux ou encore le secteur de la santé. Elles disposaient enfin d'un lieu sûr et fiable où laisser leurs enfants. Elles pouvaient désormais exercer leur activité professionnelle sans avoir à s'inquiéter de leur prise en charge", explique la Directrice exécutive qui rajouta que la garderie accueille les enfants du lundi au vendredi de 8 h à 17 h, ainsi que le samedi matin.

Mme Marilyn Dookhit, qui travaille au sein de la garderie depuis 31 ans, a été témoin de l'impact durable qu'un service de garde fiable peut avoir sur la vie des familles. "Lorsqu'elles savent que leurs enfants sont en sécurité, les femmes travaillent avec beaucoup plus de sérénité et sont davantage concentrées sur leurs tâches. Elles nous le disent elles-mêmes lorsqu'elles déposent ou viennent récupérer leurs enfants. Le nombre important de familles qui nous sont recommandées ou qui reviennent vers nous au fil des années témoigne également de la qualité de nos services. Grâce à leur emploi, ces femmes ont pu financer les études de leurs enfants et mieux subvenir aux besoins de leur famille. Leur situation économique s'est améliorée. Nous les voyons évoluer au sein de la communauté, et il est évident que le fait d'avoir pu travailler en toute tranquillité pendant que leurs enfants étaient pris en charge dans notre garderie a largement contribué à améliorer leur qualité de vie."

Une porte d'entrée vers l'information et les services de DSSR

Au-delà de son rôle dans l'autonomisation économique des femmes en leur permettant d'accéder au marché du travail, la garderie de la MFPWA à La Tour Koenig constitue également un point d'accès essentiel à l'information et aux services en matière de droits et de santé sexuels et reproductifs (DSSR). "Nous organisons régulièrement des journées dédiées aux parents, au cours desquelles nous les réunissons pour échanger sur différentes questions liées au développement de l'enfant. Ces rencontres sont aussi l'occasion de leur fournir des informations et des services en matière de DSSR, notamment sur la planification familiale, les grossesses chez les adolescentes, le conseil et le dépistage du VIH, ainsi que des services spécialisés tels que les frottis cervicaux et les examens de laboratoire. Nous orientons également les personnes qui en ont besoin vers nos structures médicales ou vers nos établissements partenaires, notamment les hôpitaux publics", explique Mme Vidya Charan, Directrice exécutive de la MFPWA.

Le soutien de la communauté, un gage de pérennité

En tant qu'entreprise sociale, la garderie de la MFPWA concilie service à la communauté et viabilité financière. Ce modèle lui permet de répondre durablement aux besoins des familles tout en générant les ressources nécessaires à son fonctionnement. "Si le gouvernement nous a fourni le bâtiment, les membres de la communauté ont contribué à l'équiper en faisant don de lits pour enfants, de tables, de chaises, de rideaux ainsi que d'appareils électroménagers, notamment un réfrigérateur. Nous recevons également régulièrement des dons de jouets, de couches et de denrées alimentaires pour les enfants", explique Mme Vidya Charan. Afin de garantir la qualité des services, la garderie fonctionne conformément aux normes strictes établies par les autorités mauriciennes. "Le ministère effectue régulièrement des visites de suivi et des inspections afin de vérifier notre conformité. Nous respectons l'ensemble des exigences gouvernementales, ce qui garantit aux enfants un environnement sûr et sécurisé", précise-t-elle.

Par ailleurs, le personnel de la garderie bénéficie régulièrement de formations sur des thématiques essentielles telles que la préparation aux situations d'urgence, les premiers secours et le développement de l'enfant. Ces renforcements de capacités permettent d'assurer une prise en charge de qualité par une équipe qualifiée et bien préparée. Pour les familles de La Tour Koenig, la garderie de la MFPWA est bien plus qu'un simple lieu de garde. Elle constitue un véritable levier d'autonomisation économique des femmes, un environnement sûr et bienveillant où les enfants peuvent s'épanouir, ainsi qu'un centre de référence où les parents peuvent accéder à des informations et à des services en matière de droits et de santé sexuels et reproductifs, proposés par l'une des principales organisations de santé du pays.